SUVs: Die Klimakiller?

Sport Utility Vehicles (SUVs) sind eine Fahrzeugkategorie, die herkömmliche strassentaugliche Personenkraftwagen mit Merkmalen von Geländewagen wie erhöhter Bodenfreiheit und Allradantrieb kombiniert. Aufgrund ihrer steigenden Beliebtheit haben sich die Emissionen von SUVs allein im Vereinigten Königreich in den letzten zehn Jahren verdreifacht und sind innerhalb der letzten vier Jahre von 18 % auf 42 % des weltweiten Neuwagenmarktes gestiegen. Was sind die Gründe für diese steigenden Verkaufszahlen, und könnte das Klima geschützt werden, wenn SUV verboten werden?

Die Entwicklung von Geländewagen begann während des Zweiten Weltkriegs, als Jeeps als Militärfahrzeuge in ganz Europa und Asien eingesetzt wurden, bevor sie sich über mehrere Jahrzehnte weiterentwickelten. Der Wandel begann in den 1960er Jahren, als Westdeutschland zum Schutz der örtlichen Landwirte die Einfuhr amerikanischer Hühner blockierte, was zu einem Handelskrieg führte. Amerika reagierte darauf mit einer Steuer von 25 % auf im Ausland hergestellte leichte Lkw, so dass deutsche Lkw teurer wurden. Die Steuer veranlasste die amerikanischen Autohersteller, ihre Produktion auf leichte Lkw zu konzentrieren, da die Konkurrenz durch Importe geringer war. Dieser Wandel wirkte sich noch jahrelang auf die Umwelt und das Klima aus, da aus den leichten Lkw schliesslich die heute so beliebten SUVs wurden.

Alle Fahrzeuge stossen Kohlendioxid (CO2) aus, ein Treibhausgas, das die Wärme in der Atmosphäre speichert und zur globalen Erwärmung beiträgt. Dies geschieht, weil die meisten Autos noch von Verbrennungsmotoren angetrieben werden. Die im Kraftstoff gespeicherte Energie wird in mechanische Energie umgewandelt, um die Räder anzutreiben.

Während des Verbrennungsprozesses wird das Kohldioxid freigesetzt. Es erübrigt sich zu sagen, dass alle Autofahrer an der Umweltbelastung schuld sind. Da SUV’s jedoch schwerer sind und über stärkere Motoren verfügen als andere Autos, verbrauchen sie mehr Kraftstoff. Die beliebten Geländewagen stossen etwa 134 g CO2 pro Kilometer aus, das sind schätzungsweise 13 g mehr als die durchschnittlichen Emissionen anderer neuer Benzinfahrzeuge allein durch die Kraftstoffverbrennung.

Aufgrund der grösseren Abmessungen sind die Emissionen bei der Herstellung noch höher. Da für ihre Herstellung mehr Materialien notwendig sind und sie in der Regel mit vielen fortschrittlichen technischen Merkmalen ausgestattet sind - von Bildschirmen in den Kopfstützen bis hin zu Rückfahrkameras - wird für ihre Produktion mehr Energie benötigt als bei kleineren Fahrzeugen. Und da sie mehr Kraftstoff verbrauchen, sind sie nicht nur umweltschädlicher, sondern auch teurer im Unterhalt als Autos mit durchschnittlicher Grösse.

SUVs sind für die Hersteller profitabler als die meisten anderen Fahrzeuge, obwohl die Produktionskosten nicht viel höher sind, aber aufgrund des wahrgenommenen Wertes mehr verlangt wird. Daher wird zusätzliches Geld in die Vermarktung von Geländewagen investiert, um sie noch begehrenswerter zu machen, was die Rentabilität weiter erhöht und den Kauf für den Verbraucher teurer macht.
Die Hersteller werden reguliert, indem sie verpflichtet werden, einen durchschnittlichen Emissionswert für ihre gesamte Fahrzeugflotte einzuhalten. Daher können sie nicht nur Autos mit hohem Schadstoffausstoss verkaufen, sondern müssen auch einen zunehmenden Anteil an kleineren Fahrzeugen und Elektroautos anbieten. Die Messung der Durchschnittsemissionen aller verkauften Fahrzeuge ermöglicht es den Herstellern, den Verkauf profitabler SUVs mit hohem Schadstoffausstoss einfach durch den Verkauf umweltfreundlicherer Automodelle auszugleichen. Dies deutet darauf hin, dass diese Art der Regulierung nicht effektiv ist, da sie im Wesentlichen einen kontinuierlichen Anstieg des Verkaufs von SUVs mit hohem Kohlenstoffausstoss ermöglicht.

Da circa 22 % der gesamten Kohlendioxidemissionen auf den Strassenverkehr entfallen, könnte man annehmen, dass angesichts des wachsenden Wissens und der zunehmenden Vorsicht der Gesellschaft in Bezug auf Umweltfragen der Kauf von SUVs aufgrund ihrer bekannten schädlichen Auswirkungen auf die Umwelt unattraktiv sein würde. Ihre zunehmende Beliebtheit beweist jedoch das Gegenteil, und die Käufer geben an, dass sie SUVs wegen ihres Platzangebots, ihres Komforts und ihrer Sicherheit bevorzugen. Autofahrer fühlen sich in SUVs oft sicherer, weil sie durch die höhere Sitzposition eine bessere Sicht auf die Strasse haben. Dieser Eindruck, dass SUVs sicherer und stabiler sind, ist jedoch dem Marketing zu verdanken, während sie in Wirklichkeit nicht sicherer zu fahren sind als kleinere Pkw. In Wirklichkeit ist es so, dass sie aufgrund ihres hohen Schwerpunkts ein erhöhtes Risiko haben, sich zu überschlagen, und dass sie aufgrund ihrer Masse länger brauchen, um zu bremsen, so dass sie nicht die "sicherere" Wahl sind.
Vielleicht ist die Beliebtheit von Geländewagen einfach auf den Komfort der grossen Sitze zurückzuführen, auf das Prestige und den Status, den das Fahren eines grossen Autos mit sich bringt.  

Aber angesichts der horrenden Anschaffungs- und Betriebskosten, der nicht verbesserten Sicherheit und der schädlicheren Auswirkungen auf die Umwelt scheint es eine bessere Idee zu sein, nicht auf den SUV-Zug aufzuspringen, um sein Geld zu sparen und gleichzeitig das Klima zu schützen.